Léna Mauger et son compagnon Stéphane Remael se sont lancés sur les traces de ces disparus : les évaporés (johatsu). Des Japonais à qui tout semblait réussir : belles familles, emplois stables, confort matériel, mais qui, du jour au lendemain, ont choisi de disparaître sans laisser de traces, ils commettent alors un yonige.
Chaque année, plus de 80 000 personnes s’évanouissent ainsi dans la nature, laissant familles et amis dans une ignorance totale. Leur objectif : se faire passer pour mortes et recommencer une nouvelle vie, sous une nouvelle identité.
L’autrice retrace une enquête au long cours, au fil de laquelle elle a rencontré de nombreuses personnes : disparus, proches de disparus, ou encore “déménageurs de nuit” (yonige-ya), ces passeurs discrets qui orchestrent les disparitions.
Alors que la bulle financière explose suite au crash boursier de 1987, la crise éclate. Les japonais font des prêts qu’ils ne sont plus capable de rembourser dû au taux d’intérêts qui dépassent parfois les 100%. Alors, interviennent les yakuzas, ces mafias s’inscrivant dans le folklore japonais mais qui sèment la terreur pour toutes ces familles. A tel point, que ces gens ordinaires n'ont plus d’autres alternatives.
Les raisons de ces fuites sont multiples, mais un sentiment commun semble les relier : la honte.
Plus largement, l’ouvrage part à la découverte de tous ces gens invisibles, ces individus au passé difficile, à la vie décalée et que les familles ont cessé de chercher. Les johatsu reste l’un des tabou de la société japonaise, la part d’ombre du pays au soleil levant.
Dans ce récit captivant, l’autrice parcourt le Japon de long en large, découvrant la culture, celle de la réussite, du respect et des non-dits.